Para determinar la trayectoria atmosférica, la órbita en el Sistema Solar y la procedencia de los meteoroides es imprescindible registrarlos de manera simultánea desde varias estaciones de detección. Esto permite triangular su posición. Las estaciones que opera la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (SWEMN) están distribuidas a decenas o incluso cientos de kilómetros entre sí y funcionan de forma automática y coordinada.

La mayoría de estos sistemas se basan en cámaras CCD o CMOS de alta sensibilidad, capaces de registrar de manera continua la interacción de partículas interplanetarias con la atmósfera terrestre. Además, la red cuenta con varios sistemas de radiodetección (tanto fijos como móviles) que permiten monitorizar la actividad meteórica durante las 24 horas del día, independientemente de las condiciones atmosféricas.

Orígenes del proyecto SMART y desarrollo de los primeros sistemas automáticos

A mediados de los años 2000 se introdujeron en España los primeros sistemas automáticos capaces de detectar meteoros en tiempo real, basados en un análisis continuo de la señal procedente de cámaras de alta sensibilidad. Estos sistemas fueron diseñados y desarrollados por el Dr. José María Madiedo en el sur del país. Antes de esta innovación, los métodos empleados se basaban en la grabación continua en vídeo o en secuencia de imágenes fotográficas o CCD del cielo nocturno, y su posterior inspección manual o mediante software para identificar posibles meteoros. La llegada de estos nuevos sistemas automáticos transformó ese proceso, permitiendo una detección inmediata y un análisis mucho más eficiente. Su implementación marcó el punto de partida del proyecto SMART y abrió paso a la adopción de técnicas automáticas de detección en la investigación meteórica nacional.

La existencia y funcionamiento de estos primeros sistemas, así como el hecho de que fueron desarrollados por el Dr. José María Madiedo, quedaron acreditados, entre otros, en publicaciones de la época y en diversas comunicaciones técnicas firmadas conjuntamente con otros investigadores, donde se reconoce explícitamente su papel pionero en esta línea de trabajo.

Situación actual del proyecto SMART

En la actualidad, el proyecto SMART del IAA-CSIC se desarrolla en el marco de la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (SWEMN), que cuenta con más de un centenar de dispositivos propios de detección distribuidos en múltiples estaciones de registro en todo el país. En condiciones óptimas, cada estación permite monitorizar un área con un radio que puede superar los 800 km, lo que posibilita cubrir prácticamente todo el espacio aéreo de la Península Ibérica, además de parte del norte de África y del sur de Francia.

Ubicación de las principales estaciones fijas de detección de meteoros operadas desde la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa en el marco del proyecto SMART.

Algunas de las estaciones son móviles, lo que permite su despliegue en puntos estratégicos según las necesidades del momento. El resto son fijas y están ubicadas en observatorios astronómicos desde los que operan de forma robótica. Entre ellos se encuentran:

• Observatorio de Calar Alto (Almería).

• Observatorio de Sierra Nevada (Granada).

• Observatorio de La Sagra (Granada).

• Observatorio de La Hita (Toledo).

Desde 2024 las estaciones del proyecto SMART colaboran con el Comité de Asesoramiento en Emergencias del CSIC, en materia de monitoreo y seguimiento de eventos y materiales procedentes del espacio, con posibles efectos en la atmósfera y en la superficie terrestre.

Diseño y programación web: J.M. Madiedo